인체에서 뇌는 가장 복잡한 기관으로 신경 세포라고 불리는 복잡한 신경 네트워크로 구성되어 있다. 이 특별한 세포는 우리 몸에서 일어나는 모든 것을 통제하고 반응한다. 뇌의 신경 세포는 시냅스라 불리는 전기 자극과 화학 자극을 사용하여 서로 통신한다. 전기적 시냅스는 화학 시냅스와는 달리 (약 10배 빠른) 신경 자극을 보다 빠르게 수행하므로 중요한 정보가 신경 세포에서 신경 세포로 더 빠르게 전달된다.

이러한 원리를 이용하여 뇌 자극 기술이 발전하고 있다. 의학적 상태를 치료하기 위한 전기 자극은 새로운 치료법이 아니다. 이것은 1세기 동안에 질환을 치료하기 위해 사용되어지고 있었으며 전기에 사용된 첫 번째 전기 자극은 동물 전기에 의해 일어났다.

우울증 치료를 위한 뇌 자극의 기술인 경두개직류자극법(tDCS)과 교류(tACS)와 무작위(tRNS) 자극법도 이 중 하나다.

tDCS는 두피(transcranial) 위에 놓인 접촉 전극을 사용하여 약한 전류를 적용하여 수정할 수 있다. 이런 종류의 두뇌 자극은 경 두개의 전류 자극(tCS)의 이름을 받는다. 현재까지 가장 많이 연구된 tCS 유형은 경 두개 직류 자극(tDCS)이다.

Transcranial direct current stimulation(tDCS)는 머리에 전극을 통해 전달되는 일정하고 낮은 직류 전류를 사용하는 신경 자극의 한 형태이다. tDCS는 경두개 직류 자극(Transcranial Direct Current Stimulation)의 약자로 뇌의 특정 대상 영역에 매우 낮은 수준의 일정 전류가 전달되는 신경 자극(Neuromodulation)의 형태이며 종종 엄청난 결과를 가져온다. 현재 식약처 승인을 받아 비침습 우울증 치료나 뇌 손상 치료의 한가지 방법으로 사용되고 있다.  

현재 뇌 자극 시스템을 이용하여 우울증을 치료하는 여러 곳이 있으며 앞으로 계속해서 늘어나는 추세이다.  뇌 자극은 0.5~2.0mA범위의 자극으로 매우 안전하다. 하나 주목할 만한 연구는 5일 동안 매일 20분 동안 1mA의 전류를 사용했는데 놀라운 결과를 얻었다. Tdcs자극을 받은 참가자의 80%가 HAM-D와 벡 우울 목록(BDI)에 따라 각각 우울증상이 60-70% 감소한 것으로 보고되었다.

초기 연구가 최적의 전극 배치를 결정하는데 어려움을 겪었지만, 현재의 tDCS 연구는 좌측 배외측 전전두피질(DLPC)의 양극(Anodal) 자극과 안와위 영역의 음극(Cathodal) 자극에 초점을 맞춘다. 이 배치로 얻는 이익은 다른 몽타주의 이점보다 훨씬 크기 때문이다. 다양한 질환과 분야에서 연구되고 있어 사용방법 및 영역은 늘어날 것으로 전문가들은 보고 있다.

Starstim 8은 Neuroelectrics에서 개발되었으며 8개의 멀티 채널로 구성되어 있어 필요에 따라 8 곳의 자극을 동시에 가하는 것이 가능하다. 자극 종류도 직류자극(tDCS), 교류자극(tACS), 그리고 무작위 자극(tRNS)로 모드 전환과 프로그램이 가능하여 임상과 연구 영역에서 사용되고 있다. 현재 tDCS는 가장 많이 연구되었고 널리 사용되고 있다.

교류자극(tACS)는 주파수의 진폭을 올리거나 내리는데 사용할 수 있다. 사용하기 시작한 것은 얼마되지 않지만 연구가 시작되어 앞으로 좋은 결과들이 발표될 것으로 기대한다. 향후 뉴로피드백이 주파수의 진폭을 억제하거나 증가시키는데 tACS를 사용해 비슷한 효과를 얻을 수 있는지 연구를 통해 밝혀질 것이다. Tdcs와 tACS가 모두 가능한 장치인 멀티 채널 Starstim 8은 국내 ㈜브레인씨크릿을 통해 판매되고 있다.

출처 : 금강일보(https://www.ggilbo.com)